Старость, период в жизни организма, предшествующий смерти и характеризующийся его «дряхлостью», т. е. падением его жизнедеятельности.
Старость
Наиболее характерной чертой Старости является всё возрастающее преобладание диссимиляционных процессов над ассимиляционными в обмене веществ и энергии организма, приводящее к возникновению таких патологоанатомических изменений, к-рые в значительной степени соответствуют измененениям при хронич. неполном голодании:
- во всех тканях организма наблюдается гистерезис (обезвоживание коллоидальных белковых тол),
- наступает атрофия органов,
- физич. и психич. силы падают.
- У человека кожа делается дряблой, тонкой (образование морщин),
- кости становятся пористыми и легко ломаются,
- волосы теряют пигмент,
- зубы выпадают вследствие атрофии челюстей и дёсен,
- атрофия захватывает и другие важнейшие органы и ткани (мышцы, железы внутренней секреции, почки, сердце, мозг и т. д.),
- сопротивляемость болезням уменьшается,
- наконец, падение душевных сил может дойти до состояния старческого слабоумия.
При таких дегенеративных старческих изменениях смерть (см.) может наступить от Старости, без каких-либо особых заболеваний. В ходе нормального развития организма, т. е. если не наступает патологич. смерть, Старость является, по видимому, необходимым этапом, предшествующим физиологич. смерти и подготовляющим её; среди животных известны, однако, случаи (нек-рые рыбы, насекомые, черви), когда нормальный акт полового размножения сопровождается смертью родительского организма, не обнаруживающего никаких внешних признаков старения; весьма вероятно, что в таких случаях мы просто ещё не умеем улавливать этих признаков.
У человека, по мнению ряда авторов (Мечников, Богомолец и др.), почти всегда имеет место патологическая, преждевременная Старость в результате болезней и неправильного образа жизни, приводящих к самоотравлению и преждевременному изнашиванию человеческого организма.
На почве такого изнашивания могут затем возникнуть заболевания, считающиеся типичными для старческого возраста (напр., артериосклероз), или же ослабленный организм может погибнуть от к.-л. повреждения (перелома кости и т. п.). Существует много различных теорий Старости и борьбы с нею (см. Омоложение). Следует, однако, сказать, что в наст, время ещё не известны ни истинная сущность Старости, ни то, какие факторы играют ведущую роль в ней.
Во всяком случае Старость обычно не захватывает всех органов и тканей организма равномерно:
- раньше всего подвергаются старению, повидимому, наиболее высоко дифференцированные и специализированные элементы, к-рые (как, напр., нервные клетки) раньше других теряют способность размножаться во время развития организма;
- с другой стороны, существуют тканевые элементы, к-рые, будучи выделенными из стареющего организма и поставленными в условия эксперимента (культуры тканей), способны к размножению в течение неограниченного времени. А. Лунц.
Старость растений гораздо менее заметна, нежели Старость животных. У растений часто не бывает видимых признаков Старости, т. е. дряхлости, т. к. сохраняется тургор живых клеток и тканей, а, напр., у древесных растений, кроме того, главная масса их стволов, ветвей и корней состоит из отмерших, но механически прочных древесины, луба и перидермы. Кроме того, в течение всей жизни древесные растения образуют всё новые молодые органы—олиственные побеги, корни—и сохраняют способность утолщать ствол, ветви, а также цвести и плодоносить.
Поэтому среди нек-рых ботаников даже существовало мнение о потенциальном бессмертии деревьев, умирающих будто бы лишь от внешних причин:
- гл. обр. от нападения паразитных грибков, вызывающих гниение древесины,
- от бурелома,
- ветровала
- и т. п.
Однако это неверно, и ряд фактов указывает на явления старения растений. У травянистых многолетних растений, дающих ежегодно в течение ряда лет новые надземные побеги из своих подземных корневищ, эти последние в своих более старых частях постепенно отмирают вследствие старения, приводящего к смерти. Ря д мхов (напр., торфяные), нек-рые кустистые лишайники в течение очень многих лет нарастают в вышину своими верхушечными частями, но нижние, более старые, части их тоже отмирают и D живых остаётся лишь верхушечный прирост последних: приблизительно от 1 до 10 лет у мхов или нескольких десятков лет у лишайников.
Подземная грибница многих шляпных грибов, растущая радиально и ежегодно разрастающаяся и приносящая плодовые тела на периферии в течение многих десятков и даже сотен лет (ср. Ввдьмииы кольца), в своих более старых центральных частях тоже стареет и отмирает. Но, кроме того, и меристематические (образовательные) ткани растений тоже стареют. У старых деревьев годичный прирост в толщину древесины и луба становится всё меньше, годичный прирост в длину ветвей всё короче, сопротивляемость неблагоприятным внешним воздействиям уменьшается.
Интенсивность фотосинтеза и дыхания в Старости падает. Имеются наблюдения, что протоплазма в клетках к старости становится более тягучей, менее подвижной (обеднение её коллоидов водой, меньшая способность их к набуханию), изменяется соотношение между протоплазмой и ядром в сторону относительного увеличения протоплазмы, теряется пластичность и набухаомость клеточного ядра.
Старение ость свойство как всего растения, так и отдельных частей его. • Изучением старения цветковых растений в последнее время много занимался советский ботаник H. II. Кренке со своими сотрудниками, установивший при этом ряд закономерностей, имеющих практич. значение и отчасти известных уже и ранее практикам, и обобщивший свои исследования в интересной новой теории «циклического старения и омоложения растений».
Скорость процессов старения, кроме наследственных особенностей данного растопил, зависит ещё и от внешних факторов; напр., фосфорнокислые удобрения, недостаточной водоснабжение ускоряют старение, азотистые удобрения задерживают его. Старение сопровождается закономерными изменениями некоторых морфологических признаков, различными у разных видов и сортов растений, напр., степень рассечённости листьев, длина их чорешков и др.
Нa этом основании в ряде случаев можно, по данным Кренке, например, уже в раннем возрасте, не ожидая плодоношения, определить степень скороспелости или позднеспелости сорта. J5 связи с метаморностыо высших растений, т. е. образованием органов последовательно один за другим (побег за побегом, лист за листом и т. п.), можно, по Кренке, различать общий и собственный возраст таких мотамерных частей растения.
Собственный возраст исчисляется от заложения (начала образования) данной части до рассматриваемого момента; общий же возраст слагается из собственного возраста плюс возраст всего растения в целой до момента заложения данного органа. Побеги или листья, одновременно образовавшиеся на молодых и старых растениях и, следовательно, имеющие одинаковый собственный возраст, с точки зрения общей возрастности, будут разновозрастными: развившиеся на старых растениях будут старое, чем на молодых.
Мощность и неспособность новых метамерно развивающихся органов растения неодинаковы и зависят от общего возраста его. Очень молодые растения дают сравнительно слабые органы; по море дальнейшего развития, но лишь до определённого возраста, увеличивается мощность и жизнеспособность производных образований, а после нек-рого возрастного оптимума снова образуются более слабые новообразования.
Всё это следует учитывать в практике растениеводства, при выборе материала для черенкования, прививок и т. п., при оценке качеств листьев чая, шелковицы (для выкормки гусениц тутового шелкопряда) и т. д. Старение растенй прерывается противоположными процессами омоложения. При каждом делении клеток при нарастании в длину стебля или корня, при образовании почек и боковых побегов происходит частичное омоложение: развиваются новые молодые вещества и структуры, а также задерживается старение уже существующих. Но это лишь задержка старения, а не полный возврат прошлого.
Вследствие неизбежно идущего процесса старения происходит прогрессивное падение степени такого омоложения по мере увеличения возраста растения. С точки зрения диалектич. материализма, по закону единства противоположностей, старение и омоложение—это две противоположности, «борьба» и единство к-рых составляют суть развития растений.
Особенно большое омоложение происходит при образовании частей растения, приспособленных в результате длительной эволюции для вегетативного размножения в естественных условиях (почки на корневищах, корнях, клубнях, дочерние луковицы). В результате борьбы за существование и длительного естественного отбора выживали в природе при вегетативном размножении лишь те виды и расы растений, к-рые максимально омолаживались при таком размножении.
Поэтому старческое вырождение многих нз них при вегетативном размножении на протяжении долее длительного периода практически мало заметно или совсем незаметно. У большинства же культурных растений при искусственном вегетативном размножении в точение длительного периода наблюдаются, по видимому, признаки старческого вырождения, что делает необходимым время от времени семенное размножение их, т. к. при оплодотворении происходит полное восстановление потенциала жизнеспособности.
